Исследования проблем теневой экономики и криминального бизнеса проводятся в РГГУ с 1993г. В 1999 г. на базе лаборатории был создан Центр по изучению нелегальной экономической деятельности.

В Центре изучают многообразные теневые отношения, пронизывающие все без исключения сферы экономики, юстиции, политики, общественной жизни. Существенным направлением его деятельности является учебная работа: сотрудники Центра читают курсы лекций "Теневые экономики" и "Экономическая теория преступления и наказания" студентам Института экономики, управления и права РГГУ.

Одно из направлений работы Центра - формирование и постоянное пополнение базы данных "Нелегальная экономическая деятельность в России". Центр ведет целенапрвленные социологические исследования, разрабатывает теоретические принципы и исследовательские методики, применяемые при изучении теневых экономик и их влияния на общественные и политические институты. Среди прочего в рамках этих исследований была создана оригинальная экономическая теория наркобизнеса.

Центр тесно сотрудничает с коллегами из Италии, Франции, США, с международными организациями, занимающимися проблемами коррупции и нелегальной экономики.